LE PARADIS
CHANT IX.
Après que ton Charles, belle Clémence eut éclairci mes doutes, il me raconta les trahisons que devait éprouver sa race. Mais il dit: — Tais-toi et laisse couler les années. Aussi ne puis-je rien dire sinon que de justes larmes suivront vos malheurs.Et déjà la vie de cette sainte lumière s'était tournée vers ce soleil qui la remplit comme vers le bien qui suffit à toute chose. Ô âmes déçues, folles et impies qui détournez vos cœurs de ce bien suprême en dirigeant vos désirs vers des vanités !
Et voilà qu'une autre de ces splendeurs s'avança vers moi et elle montrait qu'elle voulait me satisfaire en brillant à mes yeux. Les regards de Béatrix qui étaient fixés sur moi comme auparavant m'assurèrent du précieux assentiment qu'elle donnait à mes désirs.
— Réponds donc à ma volonté, esprit bienheureux, lui dis-je et prouve-moi que tu peux lire dans mon âme ce que je pense. Et la lumière qui était encore nouvelle pour moi, des profondeurs où elle chantait auparavant, me répondit comme quelqu'un qui est empressé à bien faire: — Dans cette partie de la terre dépravée d'Italie qui est assise entre Rialto et les sources de la Brenta et de la Piava s'élève une colline de médiocre hauteur d'où descendit autrefois une petite flamme qui fit dans le pays un grand ravage. Cette flamme et moi nous eûmes une même origine. Je fus nommée Cunizza (1) et je brille ici parce que je fus éblouie de l'éclat de cette étoile.
Mais j'excuse joyeusement en moi-même et sans autre souci, la cause de mon sort ce qui peut-être semblera étrange au vulgaire. Ce joyau rare et précieux de notre ciel qui est le plus rapproché de moi, laissa une grande renommée et avant qu'elle ne meure, ce siècle sera suivi par cinq autres. Vois si l'homme a raison de s'élever par ses mérites afin que sa première vie en laisse une seconde après elle! Telle n'est pas la pensée de cette foule qu'enferme le Tagliamento et l'Adige, et, pour être frappée, elle ne se repent pas encore. Mais il arrivera bientôt que Padoue changera l'eau du marais qui baigne Vicence parce que ses habitantts seront sourds au devoir. Et là où le Sile et le Cagnano se réunissent, un homme gouverne et va la tête haute tandis que se trame le filet qui doit le saisir.
Feltre pleurera encore le crime de son pasteur impie et il sera si honteux que jamais pour un pareil on ne sera entre à Malta. Trop grande serait la cuve qui recevrait le sang de Ferrare et trop las celui qui voudrait le peser once à once tant ce prêtre en sera prodigue pour se montrer digne de son parti. Et cette largesse s'accordera bien avec les mœurs du pays. Là haut sont des miroirs que vous appelez Trônes dans lesquels se réfléchit vers nous Dieu qui juge. C'est pour cela que nos paroles nous semblent justes. Alors elle se tut et il me sembla qu'elle était occupée d'autres objets dans la sphère où elle reprit la place qu'elle avait auparavant.
L'autre splendeur qui m'était déjà connue se fit à mes yeux une chose éclatante comme une fine escarboucle frappée par le soleil. La joie s'exprime dans le ciel par un éclat plus vif comme par le rire sur la terre. Mais dans l'abîme, l'ombre se rembrunit au dehors selon que l'âme est triste. — Dieu voit tout et ta vue le pénètre, repris-je, Ô esprit bienheureux! et aucune de ses volontés ne peut t'échapper. Pourquoi donc ta voix qui réjouit toujours le ciel avec le chant de ces saintes clartés voilées de leurs six ailes, ne satisfait-elle pas mes désirs? Je n'aurais pas attendu ta demande, si je voyais dans tes pensées comme tu vois dans les miennes.
— La plus grande vallée, dit alors la voix, dans laquelle se répand l'eau de cette mer qui entoure la terre, s'avance tant contre le cours du soleil, entre deux rivages ennemis, qu'elle transporte le méridien là où d'abord se terminait l'horizon. Je naquis sur l'un de ces rivages, entre l'Èbre et la Macra, qui par un court chemin sépare Gènes de la Toscane. A peu près à égale distance, entre les points où le soleil se lève et où il se couche, sont situées Bougie et la terre où je suis né qui a jadis échauffé avec son sang les eaux de son port. Je fus appelé Foulque (2) par les hommes qui connurent mon nom et ce ciel est pénétré de ma lumière, comme je le fus de la sienne. Car la fille de Bélus, qui outragea la mémoire de Sichée et de Créuse ne brûla pas de feux plus ardents que moi tant que l'âge me le permit, ni cette Rhodopée qui fut trompée par Démophoon, ni Alcide quand il eut Iole dans le cœur. Néanmoins on ne se repent pas ici, mais on y est heureux non de ses fautes dont le souvenir est effacé, mais de la vertu divine qui ordonne et qui pourvoit. On y contemple cet art qui opère de si grands effet et l'on y aperçoit ce souverain bien par lequel le monde d'en haut influe sur le monde d'en bas.
Mais afin que tu partes soulagé de tous les doutes qui te sont nés dans cette sphère, il faut que je continue encore à t'instruire. Tu veux savoir qui est dans cette lumière que tu vois briller auprès de moi comme un rayon de soleil à travers une eau limpide. Or, sache que l'âme heureuse qui est dans cette lumière est Rahab et que, réunie à notre ordre, elle y est placée au premier rang (3). Elle fut reçue dans le ciel où se termine l'ombre que votre monde projette avant toutes les autres âmes qui suivirent le triomphe du Christ. Il fallait bien qu'il la laissât dans quelque ciel comme une palme de la victoire sublime qu'il remporta avec l'une et l'autre de ses mains parce qu'elle favorisa la première gloire de Josué dans la terre sainte dont le pape se souvient si peu. Ta cité, tige de celui qui se révolta le premier contre son Créateur et dont l'envie a fait verser tant de larmes, produit et répand cette fleur maudite qui a fourvoyé les brebis et les agneaux car elle a fait un loup du pasteur. C'est pour cela que l'Évangile et les grands docteurs sont abandonnés et qu'on n'étudie que les décrétales comme on le voit à leurs marges. C'est à cela que sont occupés le pape et les cardinaux et leurs pensées ne vont plus à Nazareth où Gabriel ouvrit ses ailes. Mais le Vatican et les autres parties sacrées de Rome qui ont servi de cimetière à la milice que Pierre commanda seront bientôt délivrées de l'adultère.
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